В 1867 году крупная железнодорожная компания Union Pacific Railroad создала подставную фирму Credit Mobilier of America и предоставила ей контракты на строительство железных дорог.

В ту пору конгресс США стремился поддерживать развитие коммуникаций и предоставлял строителям дорог значительные льготы и дотации. В результате акции Credit Mobilier были предложены некоторым полезным конгрессменам не по рыночной, а по номинальной цене.

Взамен народные избранники, ставшие акционерами компании, выбивали государственные субсидии на покрытие серьезно завышенных расходов компании.

Об афере стало известно в 1872 году, в период президентских выборов, благодаря журналистам газеты New York Sun. В качестве информатора выступил помощник руководителя Credit Mobilier. Из представленных им документов явствовало, что из $47 млн, которые государством были предоставлены Credit Mobilier, Union Pacific присвоила себе $21 млн.

Этот скандал привел к отставке многих влиятельных конгрессменов и чиновников. Тем не менее один из предполагаемых клиентов Credit Mobilier, в ту пору конгрессмен Джеймс Гарфилд, впоследствии был избран президентом Соединенных Штатов.